사람이 생명을 유지하는 데 잠시라도 문제가 생기면 심각한 후유증이 생기거나 최악의 경우 생명까지 위협할 수 있는 것이 바로 호흡입니다. 그만큼 호흡이 원활하지 않으면 즉각적으로 불안과 공포를 경험하게 되는데, 하물며 수면중에 무호흡증이 생긴다면 더 말할 것도 없을 것입니다. 오늘은 이러한 수면무호흡증에 대해 알아보도록 하겠습니다.
수면무호흡증의 원인은 결국 호흡의 통로인 상기도가 좁아지는 것인데, 제가 지금까지 수면무호흡증 환자분들을 진료해 온 바에 의하면 크게 두 부류로 나눌 수 있었습니다. 하나는 과체중이나 비만으로 인한 것, 그리고 또 하나는 스트레스 등에 의한 화(火)였습니다. 물론 두 원인 모두에 해당되는 혼합형의 환자도 많았고요.
수면무호흡증의 대표적인 증상으로는 코골이, 무호흡, 그리고 불면증이 있습니다. 숙면을 하지 못하는 관계로 주간 생활 중 피로를 느끼게 되고, 예민, 짜증, 불안, 우울 등의 정서적 변화도 유발됩니다. 또한 야간뇨, 두통, 입마름, 체중증가, 턱관절장애, 심폐질환 등도 생길 수 있습니다.
수면무호흡증은 단순히 무호흡만을 치료 대상으로 할 것이 아니라, 코골이와 불면증도 함께 치료함으로써 편안하고 안정적인 수면을 유도하고, 아울러 피로, 집중력 부족을 비롯한 제반 증상들도 함께 개선해야 합니다.
수면무호흡증 치료는 위에서 말씀드린 수면무호흡증의 원인을 해결하는 것을 목표로 합니다. 저의 경우, 과체중이나 비만일 경우 심리상담을 병행한 다이어트 프로그램을 통해 요요 없는 다이어트가 지속될 수 있도록 도와드리고, 스트레스로 인해 화가 뜨는 경우에도 역시 심리상담(필요시 외부 기관 연결)을 병행하면서 울화를 풀어내어 심리적 안정과 증상 개선 두 마리 토끼를 잡는 것을 목표로 합니다.
그리고 무엇보다 호흡, 특히 숨을 들이쉬는 행위는 코를 통해 이루어져야 오래도록 심신의 균형 잡힌 건강을 유지할 수 있습니다. 코로 쉬든 입으로 쉬든 무슨 차이냐고 할 수 있지만 이미 수많은 실험과 논문을 통해 그 차이가 입증되어 있는 바, 코로 숨을 쉬는 것이 가능하게끔 지도를 병행하고 있습니다.
건강상의 여러 문제를 야기하는 수면무호흡증! 이제는 더 이상 방치하지 말고, 적극적인 치료를 통해 오래도록 건강한 삶을 이어가시면 좋겠습니다.
